Живописец издавался в лучшую пору деятельности Новикова. Выступив на литературном поприще в 1769 г. с превосходным журналом "Трутень", Новиков целые пять лет не переставал трудиться. В эти 5 лет появились его лучшие издания: Трутень, Живописец (три издания), Кошелёк, Древняя Российская Вифлиотика, Древняя Российская Идрография и История о заточении боярина Матвеева.
Журнал содержал обличения помещиков и врагов просвещения, критику представителей правительственной администрации и судебной власти, насмешки над дворянскими нравами, изображение крестьянской нужды и горя.
В сатирических целях Новиков использовал различные образы-маски — Худовоспитанника, Щеголихи, писателей Невпопада, Кривотолка и пр.
Одним из наиболее ярких журнальных выступлений антикрепостнической направленности был опуликованный в 5-м листе «Отрывок путешествия в *** И***Т***», впоследствии высоко оценённый Н. А. Добролюбовым.
Возможным автором произведения считают как самого Новикова («Издатель „Трутня“»), так и А. Н. Радищева, отмечая близость «Отрывка» к «Путешествию из Петербурга в Москву».
На втором году издания резкость позиции журнала, по-видимому, под влиянием цензуры, снизилась, в нём печатались сатиры Буало, речи религиозных деятелей и пр., однако сатирические произведения продолжали публиковаться.
В журнале сотрудничали Екатерина II, Ф. В. Каржавин, П. С. Потёмкин, А. Н. Радищев, В. Г. Рубан, А. П. Сумароков, М. В. Сушкова, А. И. Фомин, Д. И. Фонвизин и другие. Публиковались произведения и переводы Н. Н. Поповского, Сильвестра Медведева, Фридриха II, Амвросия Подобедова, епископа могилёвского Георгия и многих других авторов.
Седьмое издание Живописца напечатано с первого слово в слово. Живописец, еженедельное вновь исправленное издание, на 1772 год.
В полукожанном переплёте, 356 стр. Размер книги - 19,5 х 13,5 см.
